Vagó solitario
por la tierra helada,
con la fiebre de
los navegantes sin rumbo,
escapando a la
suerte de los presidiarios,
después de
aprovechar la distracción de los guardias.
Caminó por un
lugar donde todo era blanco
como la nieve,
como la inocencia
perdida.
Lo encontraron
congelado,
parecía dormido,
recién salido de
la celda para formar.
Dejó para la
posteridad su nombre
con el que bautizaron al río donde lo hallaron.
Hace años, en
algunos pueblos del Interior, recibían la visita de vendedores que en sus
carros cargaban enseres para la casa, elementos para la limpieza, ungüentos
para los dolores y tónicos milagrosos, que según su propia descripción, hacían
crecer el pelo y los dientes, terminaba con enfermedades crónicas, devolvía la
virilidad a los más viejos y a las mujeres las volvía fértiles.
Los llamaban
mercachifles y todos le creían.
Hoy aparecen de tanto en tanto ofreciendo las mismas milagrosas oportunidades pero los nombran presidentes.
Me enteré de este viaje el día de mi cumpleaños, cuando mi hija me entregó un sobre que contenía los pasajes para ambos, me mostró el maravilloso lugar que había alquilado frente al mar y me notificó de que cuando llegásemos al aeropuerto nos esperaba un auto alquilado para poder hacer los paseos que quisiéramos a voluntad.
En nuestro viaje del verano a Colonia me hizo una pregunta: “¿Qué lugar te gustaría conocer?” -esperando que entre las posibilidades apareciera Estambul, París, Nueva York, La Habana. Yo respondí: Ushuaia.
El paisaje no da tregua. Uno desea tener los ojos de las moscas y una cámara que tome fotos sin solución de continuidad. La geografía emana una energía, que como los buenos whiskies, hay que saborear en pequeños sorbos para no marearse.
Entre las fotos que tomó mi hija (por algo estudia fotografía) y las que tomé yo, superamos ampliamente las seiscientas. Ella, además, se ocupó de registrar en video algunas escenas con el auto, esas que son risueñas hoy pero que en el momento nos hacen dudar si la tecnología de los vehículos modernos creció al ritmo de la humanidad para comprenderla.
Asimilamos el
contundente impacto visual con el de la historia del lugar y la de algunas
personas con las que pudimos conversar.
El motor que
impulsó el desarrollo de la ciudad fue su cárcel. Los presos aserraron árboles cuyos
troncos alimentaron la caldera de la prisión y la usina eléctrica,
desarrollaron la carpintería, las vigas para futuras construcciones, una
panadería que se distribuía entre la pequeña población estable. En un momento
eran más los confinados en las celdas que la población estable. La cárcel daba
empleo además a personal administrativo, guardias, enfermeros.
Su construcción fue copiada de otras cárceles de seguridad con pabellones que convergen a un mismo patio común con el propósito de mantener el orden con un mínimo de personal armado.
En celdas de 2 metros por dos pasaron sus días desde el primer asesino serial de niños: Cayetano Santos Godino, conocido como “el petiso orejudo”, quien murió luego de una golpiza que le propinaron sus compañeros cuando con la misma saña y métodos que utilizó con sus víctimas mató al gato de la prisión; Simón Radowitzki, anarquista que arrojó una bomba en el carruaje del jefe de la policía federal, Ramón Falcón, un despiadado represor que además de una labor terrorífica en la Campaña al desierto, llevaba bajo su responsabilidad la muerte de centenares de personas. Simón Radowitzki fue el único que escapó de esa prisión pero fue capturado por la armada chilena cuando lo transportaban en un barco con destino a Puerto Arenas. Ricardo Rojas cumplió prisión domiciliaria en una casa cercana al presidio.
La importancia de la prisión está reflejada en distintos lugares de la ciudad.
La cárcel se cerró por orden de Perón en 1949 luego de muchas denuncias sobre abusos y torturas cometidas contra los presos. Sentenciados al encierro en un clima tan hostil, con unas pobres salamandras en el pasillo como única calefacción, los presos pedían a hacer cualquier tipo de trabajo al aire libre.
La propiedad fue cedida a la Armada aunque ésta la abandonó y hoy está en manos privadas que cobran por el acceso y la visita guiada.
El tren que utilizaron los presos para ir a buscar leña y traerla a la ciudad hoy cumple un servicio turístico. Se toma cerca del Parque Nacional y tiene un recorrido maravilloso.
Pipo fue un preso
que escapó en una de las labores de desmonte. Apareció congelado en un río unos
días después y por eso el cauce de agua lleva su nombre.
Cascada de la estación Macarena, la primera del recorrido. Desde Macarena a la última hay 30 minutos más de viaje. El tren se detiene para cambiar de lugar a la locomotora y hace el camino de regreso.
Varias empresas ofrecen un viaje en catamarán para ir a la pingüinera, el Faro del fin del mundo y la isla de los lobos marinos.
Hoy el faro se
encuentra automatizado pero imaginemos al guardafaro en esta isla durante el
invierno cuando la luz solar es de seis horas diarias.
El guía, nacido y
criado en Tierra del Fuego habla con enorme respeto y admiración por los
pueblos originarios que recorrían estas zonas en canoas construídas por ellos y
timoneada por mujeres. Un pueblo que supo elegir cuáles eran los lugares que
podían habitar, que lucharon primero contra los Onas y luego con cada
expedición extranjera.
En una de esas expediciones probaron la carne de pingüino y decidieron matar a miles para transportarlas con fines comerciales a Inglaterra. Al llegar al Trópico del Ecuador la carne comenzó a pudrirse y a agusanarse. Los gusaron atacaron inicialmente a la madera de la embarcación y luego a sus tripulantes. De 76 que zarparon de las islas llegaron vivos 7 encerrados en la cubierta con los gusanos acechándolos.
El Parque Nacional es un entramado de accesos a distintos lagos, ríos, senderos, cascadas y caminatas señalizadas con su nivel de dificultad y el tiempo de duración.
No llegamos a
visitar la castorera, el proyecto de un trasnochado en el año 1949 para
comercializar la piel del castor. Trajo las primeras crías y abandonó el lugar.
La proliferación de castores provocó un desmonte impresionante en un sector del
parque. Un desastre de extraordinarias dimensiones. Parece que los negocios no
van en línea paralela con la naturaleza.
En los primeros días de instalados tuvimos una grata visita.
Vista nocturna
desde el departamento que alquiló mi hija. En el reflejo mi hija cocinando.
A las doce de la
noche sigue habiendo luz en el cielo y la noche cerrada, antes de amanecer,
dura aproximadamente una hora.
Conversamos con
distintas personas que aman la vida en este lugar, que vinieron por los buenos
ingresos de un empleo desde distintas provincias y se quedaron. Una camarera
que llegó por un hermano que le aconsejó el viaje, volvió a Buenos Aires y
regresó a Ushuaia con el proyecto de traer a sus padres.
El nieto del fundador del Almacén de ramos generales en la avenida Mitre que conserva en el restaurante que finalmente armó parte del mobiliario de su abuelo. Llegó buscándolo y cuando golpeó la puerta del almacén su abuelo no estaba allí. Estaba comiendo un asado con amigos y otro nieto lo puso al tanto del paradero.
Viaje al Fin del Mundo.