La memoria de los objetos


Floreal Salgado heredó de su abuelo Tomás la pasión por los artefactos antiguos. Pasó largas horas de su infancia en el taller donde Tomás intentaba hacer funcionar máquinas que sus dueños descartaban por considerarlas irrecuperables, inútiles u obsoletas. Abonaba la teoría de que algunos objetos como los relojes, las plumas estilográficas, los encendedores o las radios a transistores tenían una particular memoria para almacenar la energía que depositaban en ellas sus usuarios habituales. La familia consideraba que los argumentos de Tomás obedecían a cierta locura que podía ser altamente nociva para el pequeño Floreal, a quien aconsejaban no hacer caso a todo lo que le dijera el anciano porque alguna enfermedad senil estaría siguiendo sus pasos.

La habitación de Floreal se fue llenando de todo tipo de artefactos a simple vista inservibles, y, rodeado de ellos, creció hasta la muerte de su abuelo. Años más tarde, cuando decidió irse a vivir solo, mudó con él su frondoso inventario de piezas que consideraba de colección. Su departamento se transformó en una exposición de relojes de taxi a cuerda, máquinas fotográficas, barómetros, planchas a carbón, balanzas romanas, trabucos y lámparas a kerosene.

Cierta tarde un amigo le pasó el dato que un anticuario de San Telmo tenía a la venta una Olivetti Lexicon 80, máquina de escribir pesada como pocas, muy comunes en las viejas redacciones de diarios y revistas, reparticiones públicas y organismos oficiales. La máquina poseía un halo de misterio. Presumían, en lo del anticuario, que había pertenecido a un gran escritor. No había forma de certificar su procedencia, pero alimentaban esa teoría los empleados del negocio de acuerdo a los datos que años atrás aportó quien la trajo para vender. El hombre no pidió por esta particularidad ninguna consideración en el precio, quería librarse de ella rápidamente y no caer en la tentación de arrojarla a la calle como a un trasto viejo. La tasaron en pocos minutos y el hombre se marchó conforme. Se vendió y regresó al local varias veces. Sus ocasionales compradores la devolvían argumentando que se habían arrepentido y que la máquina era muy incómoda para mover de un lugar a otro. En todos los casos aceptaron un valor menor al que habían pagado para adquirirla. En aquel negocio perdieron la cuenta de las veces que fue vendida, y hasta se hacían apuestas sobre los días en que tardarían en devolverla hasta que quedó abandonada en un rincón del local sin que le llamara la atención a nadie.

Floreal llegó al local, preguntó directamente por la máquina y con una rápida inspección comprobó que funcionaba. Se puso de acuerdo con el precio y la cargó en su auto pensando en dejarla por unos días en casa de sus padres. Un viaje por trabajo a Rosario iba a retrasar por unos días el placer de hacerla funcionar y elegir un sitio de su casa para exhibirla. Cada vez que se detenía en los semáforos la observaba y sonreía.

En Rosario sucedieron complicaciones que lo obligaron a quedarse dos días más que lo previsto. Al llegar al hotel la segunda noche de su estadía en la ciudad, el conserje le dijo que tenía un llamado de su padre. Subió a su habitación pensando que no recibiría buenas noticias. Cuando su padre atendió el teléfono no había en su voz ninguna señal de alarma.
-Queremos saber cuándo volvés para que te lleves la máquina de escribir que nos dejaste -dijo su padre.
-¿Porqué papá? ¿Cuál es el problema?
-Desde el primer día que la trajiste, cuando llega la noche, tu madre y yo escuchamos ruidos extraños, como si la máquina funcionara sola.
-No me vas a decir que me llamaste para hacerme esta broma -dijo Floreal con malestar
-Todas las noches, a la madrugada se escucha la máquina como si alguien la estuviese usando. No puedo tranquilizar a tu madre.
-Vuelvo el miércoles y paso directamente a buscarla.

Al regreso de Rosario pasó directamente por la casa de sus padres, conversó con ellos unos minutos y volvió a escuchar el mismo relato de los episodios nocturnos. Cargó la máquina en su auto y regresó a su casa. Luego de cenar la colocó en la mesa que utilizaba para trabajar en los artefactos que adquiría, encendió la lámpara, observó el rodillo, el funcionamiento de las teclas y los tipos. Colocó en el carrete una hoja en blanco y comprobó que para que funcionara correctamente tenía que hacerle una limpieza y un cambio de cinta. Observó que conservaba uno de los carretes con cinta de color negro y rojo, y que la perilla para cambiar de color también funcionaba. Bebió un café observándola con detenimiento, apagó la luz y se fue a dormir.

Tuvo un sueño. Caminaba por el pasillo de una oficina que ocupaba todo el piso de un edificio y a su derecha e izquierda decenas de dactilógrafos tipiaban frenéticamente las copias de documentos que tenían a un costado, al tacto, sin quitar la vista depositada en los originales. El ruido se hacía cada vez más fuerte hasta resultar ensordecedor. Se tapó los oídos y gritó. Gritó para pedir que se detuvieran y lo dejasen abandonar el lugar. Nadie lo escuchaba mientras los tipos golpeaban con fuerza en los rodillos de las máquinas. Se despertó empapado en sudor. Escuchó unos ruidos en el living. Aguzó el oído y para su sorpresa se dio cuenta que el ruido era el de la máquina de escribir que él había dejado en la mesa. Encendió la luz del velador, abrió la puerta de su cuarto y el ruido se hizo más intenso y claro. Cuando llegó al living buscó al tacto el interruptor de luz y la encendió. El ruido se detuvo. Miró la máquina. Pensó unos instantes que al dejarla había dejado centrado el carrete y ahora estaba estacionado a la izquierda, como si alguien la hubiese estado utilizando. Se quedó quieto observándola y sin entender el porqué de su acto reflejo, apagó la luz y se quedó inmóvil esperando que volviese a funcionar. Esperó en silencio unos minutos y volvió a acostarse. En penumbras se quedó pensando que el sueño había sido de tal intensidad que confundió los límites entre la pesadilla y la vigilia. Una hora más tarde volvió a dormirse.

A la mañana siguiente se dio una ducha y fue hasta la cocina a preparar un café. Al pasar por la mesa volvió a observar la máquina. El carrete estaba totalmente corrido a la derecha, en la posición límite, cuando quien escribe llega al final del renglón y corre la palanca para saltar al siguiente. Esto lo desconcertó y pensó que el sueño que había tenido le estaba jugando una mala pasada y lo confundía. Bebió el café observándola. Preparó las carpetas para su maletín y se aprestó a salir para el trabajo. Cuando dio la segunda vuelta a la llave de la puerta de entrada se detuvo y volvió a entrar. Sacó del bolsillo su celular y tomó una foto de la máquina.

La mañana transcurrió normalmente, respondió a llamados, participó de dos reuniones, tuvo que hacer un esfuerzo colosal para concentrarse en una planilla de presupuestos que corrigió varias veces hasta quedar conforme. A mediodía evitó salir a comer con sus compañeros y eligió un pequeño bar cerca de la oficina donde almorzó leyendo el diario. No podía dejar de pensar en lo que había sucedido en la madrugada. Pensó también en la conversación con sus padres y en aquel halo de misterio que la máquina de escribir poseía. Como hacía mucho no le sucedía, sintió ansiedad por regresar a su casa.

Abrió la puerta de su departamento con cierto nerviosismo. Dejó las llaves y metió la mano en el bolsillo para sacar el celular. Buscó la foto que había sacado en la mañana y se quedó estático unos segundos comprobando que el carrete no estaba en la posición en que lo había dejado cuando tomó la foto. Deseaba que su pensamiento lógico le diera una explicación. Se sirvió una taza de té y la bebió sentado frente a la máquina, observándola y pensando. Le quitó la tapa que protege los tipos, colocó una hoja y tipió una oración simple: Esta máquina funciona sola. Observó que el rodillo tenía algunas letras marcadas, huellas que dejan aquellos que digitan las teclas con frenesí pero le fue imposible descifrar qué decía, pese a su empeño de recurrir a una lupa para facilitarse la tarea.

Salió a buscar algo para cenar y nuevamente le tomó una foto a la máquina con su celular. Mientras caminaba pensaba de qué manera podía observarla trabajar, convencido que la máquina lo hacía cuando él no la estaba observando. La vendedora tuvo que preguntarle varias veces qué quería llevar porque estaba distraído mirando las bandejas de comida pero con la mente en otro sitio.

Después de cenar se  sentó a la mesa del taller, colocó bajo la lámpara a la vieja Olivetti, le quitó la tapa y le cambió el carretel de cinta por uno nuevo. Ajustó las tuercas que sujetaban el carretel y comprobó que al oprimir las teclas, el cabezal ascendiera hasta hacer coincidir la cinta con los  tipos antes del impacto contra el rodillo. Tomó un lubricante en aerosol y roció suavemente los mecanismos que chirriaban en su fricción, con un cepillo cilíndrico limpió los flejes y sus uniones. Colocó una hoja en blanco y luego tipió: Estoy lista. Quitó la hoja, cerró la tapa, apagó la  luz de la mesa y fue a acostarse. Ya en la cama tuvo una idea. Se levantó, fue hasta el living y colocó una nueva hoja en blanco en la máquina. Con la tranquilidad del deber cumplido, se entregó mansamente al sueño.

En la madrugada, en duermevela, escuchó el sonido de la máquina trabajando febrilmente. Confundía el sonido con parte del sueño de la noche anterior. Y con ese ambiente sonoro se acercó a una puerta al final de un largo pasillo. La reconoció inmediatamente. Era la misma puerta que conducía a la oficina donde trabajaban cientos de dactilógrafos, vestidos como en los años cincuenta, totalmente mecanizados con su tarea. Hizo girar el picaporte y la puerta se abrió. Al fondo de la oficina un solo hombre escribía a máquina con los ojos fijos en lo que estaba tipeando. Tenía una avanzada calvicie y lentes de armazón grueso de color negro. Floreal sabía que ése hombre estaba escribiendo algo importante y no quiso distraerlo con su presencia. Observó que en el escritorio más próximo a donde se encontraba había un calendario del año 1951. Cerró la puerta suavemente y se marchó.

Despertó con el sonido del despertador en la mañana. Se puso de pie tratando de reconocer el mundo real que lo rodeaba. Caminó hasta el baño, encendió la luz y se miró al espejo. Recordó la cara del hombre que escribía en la oficina que había soñado. Estaba seguro que lo había visto antes. Arrastrando un poco los pies se dirigió al living y encendió la luz. Se quedó mirando la máquina unos segundos. Luego se acercó hasta la mesa y arrancó de un tirón la hoja escrita de manera completa hasta el último renglón. Sin salir de su asombro comenzó a leer el texto tipiado mientras él dormía.

“Renato oyó los tiros. Volaron patos y garzas, y en la lejanía una nubecilla de humo azul se desguedejó lentamente en la quietud infinita de la tarde.”

Dejó de leer sabiendo que conocía el texto. Encendió la laptop, copió las primeras palabras en el buscador. El texto formaba parte de Los nutrieros, un cuento que Rodolfo Walsh había escrito en 1951.